Prof. Paul Kirchhof ist in der Presse immer noch der Professor aus Heidelberg. Aber er hatte früher andere bedeutende Funktionen inne. So war er von 1987 bis 1999 Richter des Bundesverfassungsgerichts. Bei der Bundestagswahl 2005 gehörte er nämlich als Parteiloser zum Kompetenzteam der CDU/ CSU um Kanzlerkandidatin Angela Merkel und war dort als Finanzminister vorgesehen. Wegen der dann gebildeten Großen Koalition trat er jedoch nicht in die Regierung ein.
Bereits die Habilitation erfolgte 1974 in Heidelberg. Nach einer Station in Münster war Kirchhof dann von 1981 bis 2013 Professor für öffentliches Recht an der Ruperto Carola und leitete das Institut für Finanz- und Steuerrecht sowie die hier angesiedelte Forschungsstelle Bundessteuergesetzbuch.
2013-2015 wurde er Präsident der Heidelberger Akademie der Wissenschaften